|
تقع مدينة بيت لحم بين
مدينتي الخليل والقدس، وتمتد على هضبتين يصل أعلاها إلى 750م فوق مستوى
سطح البحر، وهي جزء من الجبال والهضاب الوسطى في فلسطين التي تنتشر
موازية لغور الأردن والبحر الميت.
وتشير رسائل تل العمارنة إلى أن اسم بيت لحم يرجع إلى اسم مدينة جنوب
القدس عرفت باسم بيت ايلو لاهاما أي بيت الإله لاهاما أو لاخاما، وهو
إله القوت والطعام عند الكنعانيين، وكانت تعني عند الآراميين بيت الخبز،
ومن هنا جاءت التسمية، ولبيت لحم أيضاً اسما قديما هو أفرات أو أفراته
وهي كلمة آرامية تعني الخصيب والثمار.
مدينة بيت لحم مدينة كنعانية قديمة سكنها الكنعانيون حوالي سنة
2000 قبل الميلاد، ثم توالت عليها مجموعات من القبائل مختلفة في
معتقداتها الروحية، وكانت غالباً في حالة من الصراع والتناحر فيما
بينها.
ولقد مر بالمدينة
يعقوب عليه السلام. وقام بدفن زوجته التي توفيت هناك ويعتقد أن قبرها
موجود عند منطقة قبر راحيل، ولد فيها النبي داود واستخدمها النبي
سليمان مصيفاً له.
في القرن الحادي عشر قبل الميلاد تمكن الفلسطيون من دخول المدينة بعد
أن قتلوا شاوؤل، ثم تمكن داود عليه السلام من استرداد المدينة.
بعد ذلك دخلت بيت لحم
تحت الحكم الروماني، حيث بنى فيها الحاكم الروماني هيرودوس قلعة يلجأ
إليها زمن الحرب.
وقد نالت بيت لحم شهرتها
العالمية بعد ميلاد المسيح عام 5 ق.م تقريباً.
بنى فيها
الإمبراطور الروماني عام 103 م معبداً للإله ادونيس فوق كهف السيد
المسيح، ويقال أن هذا الإمبراطور قد اعتنق المسيحية سراً، وخشي على
الكهف أن يندثر قبل أن تنتشر الديانة المسيحية، وفي عام 314 أمر
الإمبراطور الروماني قسطنطين بحرية العبادة والأديان.
وفي عام 330 قامت الامبراطورة هيلانة ببناء كنيسة المهد في بيت لحم
وكنيسة القيامة في القدس، ثم تعرضت كنيسة المهد للهدم على يد السومريين،
فجاء الإمبراطور جوستينان الأول وقام ببناء الكنسية من جديد، كما بنى
سوراً حول المدينة وبقي هذا السور موجوداً حتى عام 1448م، حيث أمر
السلطان المملوكي بهدمه، أما الكنيسة فباقية
إلى اليوم.
تعرضت المدينة إلى الغزو الفارسي عام 614، ولم يهدموا الكنيسة لوجود
صورة للمجوس وهم ساجدون أمام السيد المسيح على لوحة من الفسيفاء.
في سنة 648 دخلت المدنية تحت الحكم الإسلامي، وزارها الخليفة عمر بن
الخطاب وصلى داخل كنيسة المهد، وكتب سجلاً للبطريرك صفرونيوس بأن لا
يصلى في هذا الموضع من المسلمين إلا رجلاً بعد رجل، ولا يجمع فيها صلاة
ولا يؤذن فيها ولا يغير فيها شئ.
وعاش أبناء الديانتين المسيحية والإسلامية في هذه المدينة بروح من
الإخاء والتعاون وتمارس كل فيهما شعائرها الدينية ونشاطاتها الاقتصادية
الاجتماعية على الرغم من أن المدينة تعرضت لفترات من المد والجزر حسب
الحكم القائم، ومن أكثر العهود ازدهاراً بالنسبة لبيت لحم هو زمن هارون
الرشيد 786-809 والدولة الفاطمية 952-1094، حيث راجت التجارة وتيسرت
الحرية والأمن ورممت الكنائس وأماكن العبادة.
في 1099 دخلت المدينة تحت الحكم الصليبي بعد أن دخلها الجيش الصليبي
بقيادة تنكرد فدمر المدينة واحرقها ولم يتبق منها إلا كنيسة المهد، وقد
دام الحكم الصليبي لبيت لحم حتى عام 1187 حيث عادت بيت لحم لاصحابها
بعد انتصار المسلمين بقيادة صلاح الدين الأيوبي على الصليبين في معركة
حطين.
وفي عام 1229 عادت مدينة بيت لحم لحكم الصليبين بموجب الاتفاقية التي
وقعت بين ممثلي الخليفة الكامل فخر الدين وأمير أربيل صلاح الدين
وممثلي الإمبراطور فريدريك.
وفي عام 1244 تمكن المسلمون بقيادة نجم الدين من استعادة المدينة بشكل
نهائي، قام بعدها الظاهر بيبرس بدخول المدينة عام 1263 ودمرا أبراجها
وهدم أسوارها، وفي عام 1517 دخلت المدينة تحت الحكم العثماني، وبعد
تطور وسائل النقل والمواصلات تحولت المدينة إلى مركز جذب هام للحجاج
القادمين من أوروبا وانعكست أثاره على الأوضاع في المدينة وازدهرت
صناعة الصوف والخزف وغيرها إلا أن سوء الأوضاع الاقتصادية دفع بالكثير
من أبناء المدينة إلى الهجرة خارجها.
وفي عام 1917 دخلت بيت لحم مع باقي مدن فلسطين تحت النفوذ البريطاني
بعد هزيمة تركيا في الحرب العالمية الأولى واتخذها الإنجليز مركزاً
لضرب الثوار الفلسطينيين الذين قاوموا الاحتلال الإنجليزي والعصابات
الصهيونية.
في 27 مارس (أذار) 1948 نشبت في موقع
الدهيشه ببيت لحم معركة كبيرة بين الثوار الفلسطينيين والمستوطنين
الصهانية الذين كانوا يتكونون من 250 عسكرياً و 54 سيارة تدعمهم 4
مصفحات، وتمكن الثوار الفلسطينيون من التغلب عليهم وأجبروهم على
الاستسلام، وفي أعقاب حرب عام 1948 وأجبار أكثر من مليون فلسطيني على
الهجرة من ديارهم، لجأ إلى المدينة قرابة الخمسة ألاف استقروا في ثلاثة
مخيمات هي: الدهيشه وعايدة والعزة وفي عام 1949 دخلت بيت لحم تحت الحكم
الإردني بعد توقيع اتفاقية الهدنة لعام
1949، واستمرت كذلك حتى عام 1967 عندما وقعت تحت الاحتلال الإسرائيلي.
بلغ عدد السكان مدينة بيت لحم 6658 نسمة حسب إحصاء عام 1922، ارتفع إلى
7320 حسب إحصاء عام 1931 وقدر عدد السكان بـ 9780 نسمة عام 1948 ارتفع
إلى 14860 نسمة عام 1949 بعد لجوء أعداد كبيرة من اللاجئين الفلسطينيين
إليها وأخذ سكان المدينة في التزايد فيما بعد ، ثم تعرض سكان المدينة
إلى الانخفاض عام 1967.
ويبلغ عدد سكانها اليوم 16 ألف دون سكان المخيمات. |
